Egy néma kisfiú a hóesésben, lánccal a nyaka körül - Hannibal Lecter egy kelet-európai lidérces álomból lép elénk.A második világháború borzalmai után Robert Lecter, a híres festő egy szovjet árvaházban talál rá az unokaöccsére, és Franciaországba viszi. Párizsban Robert és egzotikus származású felesége mindent megtesz Hannibal felépüléséért. Lady Muraszaki hatására a fiú megtalálja önmagát, a művészetre és a tudományra is fogékony ifjú az orvos Hannibal Lecter egy lidérces kelet-európai álomból bukkan elénk: egy fiú a hóesésben, szótlanul, lánccal a nyaka körül... Tökéletesen magányosnak látszik, azonban démonai mindig vele vannak. Hannibalra nagybátyja, a híres festő bukkan egy szovjet árvaházban, és Franciaországba viszi. A fiú képtelen feldolgozni a háború traumáját, és főként saját családi tragédiáját, bár nagybátyja egzotikus felesége mindent megtesz a felépüléséért. Lady Muraszaki hatására egyénisége kibontakozik, és ő lesz a párizsi orvosi egyetem legfiatalabb hallgatója. Miközben Hannibalt tovább gyötrik a kísértetek; majd amikor elég erős lesz hozzá, viszonozza látogatásukat, hogy leszámoljon velük... Felfedezi magasabb rendű képességeit, és ebben az átlényegülésben Hannibal Lecter a Halál csodagyermekévé válik.