Nagynénje hosszan tartó, súlyos betegségét követő halála után Elinor Carlisle hatalmas vagyont örököl. Ám lehet, hogy mindezt már nem tudja élvezni, ugyanis gyilkosság vádjával áll a bíróság előtt. Ő az egyetlen gyanúsított, mivel féltékenységéből adódóan kizárólag neki lehetett oka a fiatal és szép Mary Gerrard, Laura néni felolvasónőjének a megölésére. A vádat csak súlyosbítja, hogy nagynénje – közvetlenül a halála előtt – módosítani ak Előkelő, szép, fiatal nő a vádlottak padján. Halálsápadtan hallgatja a vádbeszédet. - Elinor Katherine Carlisle - szól az ügyész -, ön gyilkosság vádjával áll előttünk. Bűnösnek vallja magát? A lány szeme előtt összefutnak az arcok. Úgy érzi, sűrű köd veszi körül. Mozdulni sem tud; a beszédből csak egy-egy szó jut el a tudatáig. - Bűnös vagy nem bűnös? - hangzik el másodszor is a kérdés. - Nem vagyok bűnös - jelenti ki Elinor, de maga sem tudja, igazat mondott-e... Sorra állnak elő a tanúk, és a vallomások kivétel nélkül mind Elinor bűnösségét látszanak bizonyítani. Egyedül Peter Lord, a fiatal orvos kételkedik. Sikerül rávennie Hercule Poirot-t, folytasson magánnyomozást. A zseniális belga mesterdetektív pedig megdöbbentő eredményre jut.