„Ha egy lány arra vár, hogy megszabadítsák, sohasem fogja megmenteni magát.”
Az első világháború előestéjén egy elhagyatott kislányt találnak az Angliából Ausztráliába érkező hajón. Nincsenek rokonai, sem iratai vagy használható emlékei, csupán egy mesekönyv a bőröndjében. A kislányt a kikötőmester és felesége fogadja be, és új hazájában új életet kezdhet.
A lányból felnőve szülő, majd nagyszülő válik, s halálakor unokája váratlan és r Egy kislányt magára hagynak 1913-ban egy Ausztráliába tartó hajón. Lélek egyedül érkezik, csak egy kis bőrönd van vele, benne néhány ruhadarab meg egyetlen könyv - egy gyönyörű mesekönyv. A gyermeket befogadja a kikötőmester és felesége, és mint a magukét nevelik fel. Huszonegyedik születésnapján elmondják neki az igazságot, és "Nell", aki úgy érzi, hogy kicsúszott alóla a talaj, nekivág, hogy megtudja, ki is ő valójában. Kutatása során eljut a Cornwall partján álló Blackhurst Udvarházba, és nyomára jut a Mountrachet család titkainak. De csak Nell halála után folytatja a kutatást az unokája, Cassandra, és akkor áll össze a kirakós rejtvény valamennyi darabja.